Daniel Lee
- Viejtos los más vulnerables
Autoridades y organizaciones de verificación alertaron sobre un nuevo esquema de fraude dirigido principalmente a adultos mayores beneficiarios de Medicare, el sistema federal de seguro médico en Estados Unidos. La estafa consiste en enviar por correo tarjetas de plástico supuestamente oficiales que incluyen instrucciones para activarlas mediante una llamada telefónica, con el objetivo de robar dinero o información personal.
De acuerdo con reportes difundidos por El Diario de NY y Tuscaloosa Thread, así como por la red de verificación de Factchequeado, las víctimas reciben una tarjeta laminada con acabado brillante que aparenta ser auténtica e incluso puede incluir hologramas impresos. Junto con la tarjeta se envía una carta que solicita llamar a un número telefónico para “activar” el documento o verificar la identidad del beneficiario.
Sin embargo, se trata de un engaño. Las autoridades recuerdan que Medicare no envía tarjetas de plástico, sino tarjetas de papel y únicamente cuando el propio usuario las solicita. Además, la última actualización oficial del diseño de estas tarjetas ocurrió en 2018, cuando el gobierno federal eliminó los números de Seguro Social de las credenciales para reducir el riesgo de fraude.
El mecanismo del fraude es relativamente simple pero efectivo. Una vez que la víctima llama al número indicado —o recibe una llamada de regreso— los estafadores solicitan información confidencial como el número de Seguro Social, el número de Medicare o datos bancarios. En algunos casos utilizan técnicas de suplantación telefónica para que el identificador de llamadas muestre un número aparentemente gubernamental, práctica conocida como “spoofing”, con el fin de generar confianza.
La American Association of Retired Persons (AARP) advirtió que la información obtenida mediante estos engaños puede utilizarse para cometer fraudes financieros, retirar dinero de cuentas bancarias o presentar reclamaciones médicas falsas. Entre las prácticas detectadas están la facturación fraudulenta de equipos médicos, kits de pruebas genéticas, suministros sanitarios o incluso inscripciones engañosas en servicios de cuidados paliativos.
Organizaciones de vigilancia del sistema de salud, como Senior Medicare Patrol —programa financiado por el gobierno federal dedicado a prevenir y detectar abusos en Medicare— han identificado señales claras de alerta. Entre ellas se encuentran llamadas o cartas que aseguren que el beneficiario recibirá una nueva tarjeta de plástico, que el sistema cambiará a tarjetas con chip o que es necesario actualizar la credencial por el inicio de un nuevo año. También es sospechoso cualquier intento de solicitar el número de Medicare para “confirmar” la tarjeta o verificar datos del usuario.
Ante cualquier intento de este tipo, especialistas recomiendan no proporcionar información personal ni financiera y reportar inmediatamente el posible fraude. Los beneficiarios pueden comunicarse directamente con Medicare al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) o presentar una denuncia en línea. Asimismo, los casos de estafa pueden reportarse ante la Federal Trade Commission (FTC) a través del portal ReporteFraude.ftc.gov.
Si se sospecha que ya hubo robo de identidad, también es posible denunciar el caso en RobodeIdentidad.gov o llamar al 1-877-438-4338, donde existe atención en español.
Especialistas en seguridad advierten que este tipo de fraudes se aprovecha del desconocimiento y la confianza de los adultos mayores. Por ello, insisten en que cualquier comunicación relacionada con Medicare debe verificarse directamente con las autoridades antes de compartir datos personales. En un contexto donde el robo de identidad continúa en aumento, la prevención y la denuncia oportuna siguen siendo la principal defensa contra estas redes de estafadores.
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